La cannabis contro il cancro: cosa emerge realmente dalla ricerca?

La cannabis contro il cancro sembra, a prima vista, un’affermazione audace. Allo stesso tempo, la scienza si occupa effettivamente da molti anni del THC, del CBD e di altri cannabinoidi, nonché della questione se essi possano influenzare determinati processi nelle cellule tumorali. Per me, tuttavia, questo argomento non è interessante solo dal punto di vista scientifico. È per me una questione che mi sta davvero a cuore, e desidero approfondire e fare luce su questo tema. Desidero così aiutare i malati di cancro e i loro familiari, poiché anche loro soffrono enormemente a causa di questa situazione. Aiutarli mettendo chiaramente in luce i fatti e, al contempo, senza rinunciare alla speranza che forse esista davvero qualcosa contro questa malattia indicibilmente grave.

Perché la cannabis e il cancro mi interessano da anni

Cinque anni fa ho perso mia madre a causa del cancro. Aveva solo 61 anni. Poiché mia madre ha dovuto convivere con il cancro per circa 25 anni, ho vissuto in prima persona ciò che questa malattia può comportare per una persona e la sua famiglia. Esami, chemioterapie, immunoterapie, effetti collaterali, la speranza riposta nei risultati del prossimo esame e poi, dopo qualche anno, di nuovo tutto da capo. Molti familiari conoscono purtroppo fin troppo bene questa situazione e comprendo profondamente chiunque là fuori ne sia colpito in prima persona o abbia un caso simile in famiglia.

Nel corso della terapia, a un certo punto non si trattava più solo di combattere il cancro. Si trattava anche di cose del tutto quotidiane: riesce a mangiare qualcosa? Riesce a dormire? Come si fa a liberarsi di quel sgradevole sapore chimico in bocca dopo la chemioterapia? Fino al suo letto di morte, ho continuato istintivamente a offrire a mia madre uno spinello. Lei lo ha rifiutato fino alla fine. All’epoca non ero ancora a conoscenza delle precise evidenze scientifiche in merito. Ero tuttavia certo che lo spinello potesse aiutarla almeno dal punto di vista morale, emotivo e forse semplicemente grazie a un po’ di umorismo condiviso. Non mi interessava la guarigione, ma semplicemente migliorare la sua qualità di vita in quel momento difficile.

Questa è la mia esperienza personale. Oggi sappiamo che in Svizzera i medicinali a base di cannabis vengono effettivamente utilizzati, tra l’altro, per il trattamento della nausea e della perdita di appetito associate alla chemioterapia, nonché per alcune forme di dolore cronico.

Un servizio della SRF, nuovi studi e un libro speciale intitolato “La cannabis contro il cancro”

Il fatto che questo argomento sia tornato ad occupare così tanto i miei pensieri è dovuto a diversi fattori. Da un lato, mi sono recentemente imbattuto in un servizio televisivo della SRF (Radio e Televisione Svizzera) che riprendeva il tema della cannabis terapeutica e della terapia antitumorale. D’altra parte, vengono continuamente pubblicati i risultati di nuovi studi estremamente interessanti.

Ma soprattutto ciò è dovuto a un libro che noi stessi abbiamo nel nostro catalogo. Nel 2017 il medico e ricercatore sulla cannabis Franjo Grotenhermen ha pubblicato presso la casa editrice svizzera Nachtschatten il volume specialistico «Cannabis contro il cancro – Lo stato dell’arte della ricerca scientifica e le implicazioni pratiche per la terapia». Sono trascorsi quasi dieci anni dalla sua pubblicazione. Che ne è stato di questi approcci di ricerca?

Testimonianze dal mondo dell’oncologia: DKFZ, ZIO e pratica clinica

Il fatto che l’argomento sia ormai da tempo oggetto di studio nella medicina convenzionale è dimostrato da pubblicazioni di istituzioni rinomate. Il Servizio di informazione sul cancro (DKFZ) sottolinea chiaramente che non esistono prove scientifiche che i cannabinoidi arrestino la crescita del tumore nei pazienti affetti da cancro in stadio avanzato. Allo stesso tempo, un rapporto della casa editrice Georg Thieme sottolinea che, solo tra il 2015 e il 2017, circa 3.000 pazienti oncologici sono stati trattati con la cannabis, principalmente perché essa è in grado di alleviare molti sintomi associati alla malattia.

Anche il Centro di Oncologia Integrativa (ZIO) in Svizzera conferma che i cannabinoidi vengono oggi impiegati in molti ambiti della medicina. Il loro impiego è mirato come terapia di supporto durante e dopo il completamento della terapia antitumorale, al fine di sostenere la qualità della vita dei pazienti.

Il sistema endocannabinoide: come agisce la cannabis nell’organismo

Per comprendere perché la scienza stia conducendo ricerche sulla cannabis in relazione al cancro, è necessario dare uno sguardo alla biologia. Ogni essere umano possiede il cosiddetto sistema endocannabinoide (ECS). Questa complessa rete di recettori (soprattutto CB1 e CB2) è distribuita in tutto il corpo: nel cervello, nel sistema nervoso, negli organi e anche nel sistema immunitario. L’ECS regola funzioni fondamentali quali la percezione del dolore, il sonno, l’appetito e le reazioni immunitarie. Poiché i principi attivi della pianta di cannabis (fitocannabinoidi) sono estremamente simili ai neurotrasmettitori prodotti dal nostro organismo, essi sono in grado di legarsi a questi recettori. È proprio questo meccanismo a spiegare perché la cannabis sia in grado di alleviare sintomi quali la nausea o il dolore e perché i ricercatori stiano studiando se tali recettori svolgano un ruolo anche nella divisione cellulare dei tumori.

CBG e cannabinoidi rari: focus sull’infiammazione e sul microambiente tumorale

Come i cannabinoidi attaccano le cellule tumorali in laboratorio: i 3 meccanismi

Negli studi preclinici, ovvero negli esperimenti condotti su cellule tumorali o modelli animali, i ricercatori osservano principalmente tre processi biologici:

• 1. Apoptosi (morte cellulare programmata): le cellule tumorali si dividono incessantemente e ignorano il segnale di morte inviato dall’organismo. In esperimenti di laboratorio, i cannabinoidi sono in grado di innescare una reazione di stress cellulare che porta all’accumulo della molecola di segnalazione ceramida. Questa molecola costringe la cellula tumorale ad autodistruggersi, mentre le cellule sane sono rimaste in gran parte inalterate negli esperimenti.
• 2. Antiangiogenesi (privazione del nutrimento del tumore): affinché un tumore possa crescere, ha bisogno di vasi sanguigni per l’apporto di ossigeno e sostanze nutritive. Studi di laboratorio dimostrano che i cannabinoidi possono bloccare il rilascio di fattori di crescita come il VEGF, inibendo così la formazione di nuovi vasi sanguigni.
• 3. Inibizione della metastasi: affinché il cancro si diffonda, le cellule devono migrare. In modelli cellulari è stato dimostrato che il CBD inibisce l’espressione di geni (come l’Id-1) che sono determinanti per la migrazione cellulare e la formazione di metastasi.

Una meta-analisi sistematica pubblicata nel 2026 ha valutato 189 studi preclinici e ha confermato tali effetti antitumorali in diversi tipi di tumore.

Perché una piastra di Petri non costituisce ancora una terapia contro il cancro

Ecco il punto cruciale: se gli estratti di canapa inibiscono la crescita delle cellule tumorali in condizioni di laboratorio, ciò indica l’esistenza di un meccanismo biologico. Il corpo umano, tuttavia, è molto più complesso. Un principio attivo deve raggiungere il tumore nella concentrazione esatta, senza essere prima metabolizzato dal fegato né provocare gravi interazioni. Nel 2024 l’American Society of Clinical Oncology (ASCO) ha pubblicato per la prima volta una linea guida completa sull’uso della cannabis nel trattamento del cancro. La raccomandazione è chiara: al momento, la cannabis e i cannabinoidi non dovrebbero essere utilizzati in sostituzione di una terapia antitumorale.

Informazioni importanti per le persone interessate: prestare attenzione alle possibili interazioni

Quando si tratta di competenza specialistica onesta, non dobbiamo tacere i possibili rischi. Nell’oncologia moderna si ricorre sempre più spesso alle immunoterapie. I primi dati indicano che la cannabis ad alto dosaggio potrebbe inibire il sistema immunitario e quindi ridurre l’efficacia di queste terapie specifiche. Inoltre, i cannabinoidi come il CBD possono bloccare nel fegato determinati enzimi (citocromo P450), responsabili anche del metabolismo di molti farmaci chemioterapici. Se questi farmaci non vengono metabolizzati abbastanza rapidamente, possono accumularsi nel sangue. Chi desidera fare uso di cannabis durante una terapia antitumorale dovrebbe pertanto discuterne sempre apertamente con l’équipe oncologica curante.

Particolarmente interessante: la cannabis nel trattamento del cancro e dei glioblastomi

Uno dei campi di ricerca clinica più interessanti riguarda i tumori cerebrali aggressivi (glioblastomi). Nel 2021, un piccolo studio di fase 1b ha valutato il nabiximols (un farmaco a base di THC e CBD) in aggiunta al farmaco antitumorale standard temozolomide. Per quanto riguarda la sopravvivenza a un anno, è emersa una differenza significativa: l’83 per cento nel gruppo trattato con cannabis contro il 44 per cento nel gruppo trattato con placebo.

ARISTOCRAT: Il prossimo passo nella ricerca

Sembra straordinario, ma il gruppo, composto da 21 soggetti, era troppo esiguo per dimostrare un vantaggio certo in termini di sopravvivenza. È proprio questo che viene ora verificato nello studio britannico ARISTOCRAT. Tale studio recluterà fino a settembre 2026 pazienti affetti da glioblastoma recidivante e analizzerà in modo mirato la sopravvivenza globale.

La cannabis nel cancro: trattamento del tumore o dei sintomi?

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Conclusione: la cannabis contro il cancro: né una cura miracolosa né una ricerca ormai conclusa

A nove anni dalla pubblicazione di «Cannabis contro il cancro», grazie alla ricerca sul CBG, alle meta-analisi e a studi come ARISTOCRAT, conosciamo meglio i meccanismi cellulari. Ciononostante, finora non esistono prove scientifiche a sostegno dell’uso della cannabis come terapia oncologica a sé stante. Continuerò a seguire con attenzione gli sviluppi della ricerca. So infatti quanto grande possa essere la speranza. Proprio per questo motivo, questo tema merita entrambe le cose: apertura verso nuovi approcci scientifici e assoluta onestà riguardo a ciò che sappiamo oggi.

Riferimenti bibliografici sul tema “La cannabis contro il cancro”