Cannabis e apparato gastrointestinale: cosa dice la ricerca sui cannabinoidi e sulla digestione?

Con l’avvicinarsi dell’autunno, anche le abitudini di molte persone subiscono dei cambiamenti. Cibi più sostanziosi, minore attività fisica, festività e un ritmo quotidiano diverso possono far sì che improvvisamente prestiamo maggiore attenzione alla nostra digestione. Allo stesso tempo cresce l’interesse per il ruolo che la cannabis e il sistema gastrointestinale, ovvero i cannabinoidi, svolgono nell’apparato digerente.

L’argomento è effettivamente interessante dal punto di vista scientifico. Infatti, il nostro tratto gastrointestinale presenta numerosi componenti del sistema endocannabinoide dell’organismo. Tuttavia, ciò non significa automaticamente che il CBD o la cannabis siano efficaci nel trattamento dei disturbi digestivi. Esistono infatti differenze significative tra i meccanismi biologici, i primi risultati della ricerca e un’applicazione medica comprovata.

Cannabis e apparato gastrointestinale: il sistema endocannabinoide nel tratto digestivo

Il sistema endocannabinoide, abbreviato in ECS, è costituito, tra l’altro, da cannabinoidi endogeni quali l’anandamide e il 2-AG, da vari enzimi e da recettori. Particolarmente noti sono i recettori cannabinoidi CB1 e CB2. Questo sistema è presente non solo nel cervello, ma anche nel tratto digestivo e in altri tessuti.

Recenti studi di sintesi dimostrano che il sistema endocannabinoide (ECS) è coinvolto in diversi processi dell’apparato gastrointestinale. Tra questi figurano, tra l’altro, la motilità intestinale, il metabolismo, l’appetito, i processi immunitari e la funzione della barriera intestinale. Il sistema endocannabinoide rappresenta quindi un interessante ambito di ricerca per la gastroenterologia e la scienza dell’alimentazione.

Chi desidera innanzitutto comprendere le nozioni di base troverà nella nostra guida ulteriori informazioni sul sistema endocannabinoide: struttura, funzionamento e ruolo.

Quale ruolo svolgono i recettori CB1 e CB2 nell’intestino?

L’affermazione semplificata secondo cui il recettore CB1 si troverebbe solo nel cervello e il recettore CB2 esclusivamente nell’intestino non è corretta. Entrambi i tipi di recettori sono presenti in diverse parti del corpo e svolgono funzioni diverse.

I recettori CB1 sono coinvolti, tra l’altro, nel sistema nervoso intestinale e sono collegati, ad esempio, alla regolazione della motilità intestinale e a vari processi metabolici. I recettori CB2 sono particolarmente diffusi sulle cellule immunitarie e vengono pertanto oggetto di studi approfonditi in relazione alle reazioni immunitarie e ai processi infiammatori.

Proprio per questo motivo il recettore CB2 riveste un grande interesse per la ricerca gastrointestinale. Le funzioni che questo tipo di recettore svolge nell’ambito dell’intero sistema endocannabinoide vengono illustrate in modo più approfondito nel nostro articolo “I recettori CB2 e il loro ruolo nel sistema endocannabinoide”.

In che modo i cannabinoidi possono influire sulla digestione?

Cannabis e flora intestinale: cosa sappiamo del microbioma?

Anche il microbioma intestinale ha suscitato un crescente interesse scientifico negli ultimi anni. Per microbioma si intende l’insieme dei diversi microrganismi che colonizzano il nostro apparato digerente e vi vivono in una complessa interazione con l’organismo umano.

Allo stesso tempo, i ricercatori stanno approfondendo sempre più le correlazioni tra il microbioma e il sistema endocannabinoide. Particolarmente interessante è la questione se le variazioni della flora intestinale possano influenzare i segnali dell’ECS e se tale interazione, a sua volta, modifichi il metabolismo, la barriera intestinale o i processi immunitari.

A questo proposito, tuttavia, occorre operare una distinzione con particolare attenzione: il fatto che esista una correlazione biologica non significa ancora che un prodotto a base di CBD disponibile in commercio migliori in modo mirato la flora intestinale. Molte delle scoperte interessanti emerse finora provengono da studi di laboratorio, su animali o da prime ricerche meccanicistiche.

Proprio su questo punto il nostro articolo originale del 2024 era troppo categorico. La fonte di riferimento di allora stabiliva, in alcuni casi in modo molto più diretto, un nesso terapeutico tra la cannabis e il microbioma intestinale. Oggi valuteremmo la ricerca in modo più sfumato.

Cosa evidenziano gli studi sulle malattie infiammatorie intestinali?

Cosa significa ciò per il CBD e i disturbi gastrointestinali?

Il CBD è uno dei cannabinoidi della pianta di canapa oggetto delle ricerche più approfondite. Ciononostante, sarebbe errato estendere direttamente ai prodotti a base di CBD disponibili in commercio i risultati degli studi sulla cannabis terapeutica o su specifici farmaci a base di cannabinoidi.

Gli studi differiscono, ad esempio, per la composizione dei cannabinoidi, il dosaggio, la forma di somministrazione e la patologia oggetto di studio. Inoltre, il CBD non interagisce semplicemente in modo diretto con i recettori CB1 o CB2 come un classico interruttore. I suoi meccanismi farmacologici coinvolgono numerose altre strutture bersaglio.

Pertanto, dall’interessante ruolo del sistema endocannabinoide (ECS) nell’intestino non è possibile trarre una conclusione generale del tipo «il CBD fa bene alla digestione». La ricerca dimostra piuttosto che il sistema endocannabinoide è una componente rilevante della fisiologia gastrointestinale e continua a essere oggetto di studi approfonditi.

Il CBD può influire direttamente sul tratto gastrointestinale?

Anche i possibili effetti collaterali devono essere presi in considerazione per una valutazione completa. Il CBD risulta spesso ben tollerato negli studi clinici; tuttavia, sono stati osservati effetti indesiderati, in particolare a dosaggi più elevati oggetto di studi clinici.

Da un’analisi sistematica di studi randomizzati è emersa, tra l’altro, una correlazione con la diarrea e la diminuzione dell’appetito. Inoltre, in ambito medico, possono verificarsi interazioni rilevanti con determinati farmaci. I dati provenienti dagli studi clinici non sono tuttavia facilmente estendibili a tutti i prodotti a base di CBD disponibili in commercio.

Pertanto, anche in questo caso vale il principio secondo cui «di più» non significa automaticamente «meglio». In caso di patologie preesistenti, assunzione di farmaci o disturbi gastrointestinali persistenti, la valutazione medica deve essere affidata a personale specializzato.

La forma del prodotto non equivale all’uso medico

Nell’articolo originale non è stato dato sufficiente risalto a un altro aspetto. In Svizzera, i prodotti a base di CBD possono rientrare in diverse categorie di prodotti e, di conseguenza, essere soggetti a diverse disposizioni di legge. Un prodotto non può quindi essere ridotto a una specifica modalità di assunzione o a un determinato uso terapeutico solo sulla base della sua denominazione.

Swissmedic, l’UFSP e l’UFV sottolineano espressamente che la qualificazione giuridica dipende dalla destinazione d’uso concreta. Un prodotto contenente CBD deve soddisfare i requisiti proprio della categoria di prodotti nella quale viene immesso in commercio.

Chi desidera informarsi sulle diverse forme di prodotto, indipendentemente dalle questioni mediche, potrà trovare presso di noi una selezione di fiori al CBD, diverse varianti di olio al CBD, nonché dispositivi e prodotti relativi allo svapo e ai vaporizzatori al CBD.

Conclusione: i cannabinoidi e la digestione continuano a rappresentare un campo di ricerca di grande interesse

La cannabis e l’apparato gastrointestinale sono scientificamente più strettamente correlati di quanto si possa supporre a prima vista. Il sistema endocannabinoide è attivo nel tratto digestivo e influenza, tra l’altro, la motilità intestinale, i processi immunitari, il metabolismo e altri processi fisiologici.

Allo stesso tempo, non si dovrebbero confondere i meccanismi biologici interessanti con una terapia di comprovata efficacia. Soprattutto nel caso delle malattie intestinali croniche, gli studi mostrano sì segnali interessanti, ma finora non hanno fornito un quadro omogeneo per quanto riguarda i valori oggettivi dell’infiammazione.

Per noi è quindi importante, soprattutto quando si tratta di temi legati al CBD, alla cannabis e alla salute , operare una chiara distinzione: la ricerca può essere stimolante senza per questo trasformarsi in una promessa di guarigione. Più approfondiamo la nostra conoscenza del sistema endocannabinoide, meglio riusciamo a comprendere quali siano le effettive potenzialità dei cannabinoidi e dove si trovino i loro limiti.

Fonti e ulteriori informazioni