Cannabis et psychose : qu’est-ce qui est vrai ?

Dans les discussions sur le thème du cannabis et en particulier de sa légalisation, une question revient souvent : Le cannabis entraîne-t-il des maladies psychotiques ? Les réponses sont souvent peu claires, différentes, voire contradictoires. Nous essayons d’y voir plus clair. Mais il n’y a pas non plus de vérités absolues à lire ici, car elles n’existent guère dans l’état actuel des choses.

Les liens connus

Un lien entre les psychoses et le cannabis a été démontré dans différentes études. ^[1] Dans les groupes de patients étudiés souffrant de psychose schizophrénique, la consommation de cannabis était plus répandue que dans l’ensemble de la société et, inversement, les consommateurs de cannabis souffraient plus souvent et plus tôt d’un trouble psychotique. Nier ce lien en soi serait absurde au vu des données disponibles. La question de savoir dans quelle mesure la plante de cannabis doit être diabolisée pour autant est toutefois une autre question – nous y reviendrons plus tard…

Risque particulier de psychose chez les jeunes

Chez l’homme, le processus de maturation du cerveau dure jusqu’au début des années 20. Ainsi, les jeunes adultes vivent encore longtemps avec un cerveau dont la formation n’est pas terminée. Si des substances telles que l’alcool ou le cannabis sont consommées pendant cette période, cela semble également avoir un impact sur le développement du cerveau. Il existe par exemple un lien entre la consommation régulière de cannabis chez les jeunes et l’épaisseur du cortex cérébral. (Les zones du cerveau qui présentent un nombre élevé de récepteurs CB1 sont particulièrement touchées).

En ce qui concerne les psychoses, on peut constater que la consommation à un jeune âge, en particulier, constitue un facteur déterminant pour la fréquence et le moment de la psychose. ^[2] Certes, la consommation de cannabis n’est probablement pas la seule responsable, mais elle est définitivement un facteur parmi d’autres.

Influence du taux de THC sur le risque de psychose

Les études ont également identifié certains facteurs qui rendent la consommation particulièrement risquée. Outre la fréquence ou la quantité consommée, la puissance, c’est-à-dire la teneur en THC, de la plante de cannabis joue un rôle important. Un taux de THC plus élevé semble augmenter la probabilité de psychose. De ce point de vue, la teneur en THC, qui a massivement augmenté au cours des dernières décennies, doit pour le moins être considérée de manière critique. En 1993, le cannabis saisi aux Etats-Unis contenait en moyenne 3,4% de THC. En 2008, cette valeur était de 8,8% et avec 17,7% en 2017, elle a encore doublé en seulement 10 ans. ^[3] En même temps, ces fleurs de cannabis à haute puissance ont souvent un taux de CBD très bas. Nous montrons dans la section suivante pourquoi cela est pertinent.

Le CBD pour un risque de psychose plus faible

Le CBD est également une substance active importante dans le contexte des psychoses. Ce qui est fascinant, c’est que le cannabis semble avoir l’effet inverse. Par exemple, une étude a montré que les psychoses étaient nettement moins fréquentes lorsque les sujets prenaient du CBD auparavant. Actuellement, le CBD est même testé comme médicament potentiel pour le traitement des épisodes psychotiques chez les personnes schizophrènes – et certaines études indiquent que les chances de succès sont réelles.

Qu’est-ce qui n’est pas clair ?

Toutes ces études disent-elles donc maintenant que le cannabis provoque des psychoses ? Ce n’est pas si simple. Certes, il existe incontestablement un lien et certains modèles de consommation renforcent le problème. Mais en même temps, il n’a pas encore été réellement prouvé que le THC en soi provoque un trouble psychotique chez une personne en parfaite santé. Souvent, les personnes concernées présentent déjà un risque génétiquement prédisposé – et la consommation de cannabis agit alors en partie comme un déclencheur concret. ^[4] On peut également se demander si l’inverse n’est pas vrai dans une certaine mesure : Les personnes ayant une prédisposition psychotique pourraient présenter une tendance accrue à la consommation de cannabis, par exemple dans le sens d’une automédication.

De plus, il existe de nombreux facteurs de risque qui favorisent l’apparition d’une psychose : La dépression, les troubles du sommeil, le fait de vivre avec un corps d’homme, l’histoire de la migration ou la vie en zone urbaine, pour n’en citer que quelques-uns. Ce qui frappe dans cette liste, c’est que nombre de ces facteurs augmentent également la probabilité qu’une personne soit en contact avec le cannabis. Bien entendu, les scientifiques* tentent d’éliminer ces facteurs de leurs études – mais cela n’est pratiquement jamais possible à la perfection.

Qu’est-ce que cela signifie pour la légalisation

Tout bien considéré, il semble donc tout à fait plausible que la consommation de cannabis comporte un risque important dans certaines circonstances. Les opposants à la légalisation ont-ils donc raison et devons-nous absolument continuer à interdire cette substance dangereuse ? Vous l’avez deviné : bien sûr que non. Premièrement, nous vivons dans une société qui tolère divers risques dans de très nombreux domaines. Deuxièmement, même sans légalisation, de nombreuses personnes consomment du cannabis, souvent dans des circonstances plus risquées.

Le risque fait partie de notre société

Même si le cannabis provoque des psychoses et rend ainsi la vie de certaines personnes concernées très difficile, le débat actuel est plutôt absurde. Bien sûr, il est important de connaître les risques liés à une substance. Cependant, les effets secondaires de la consommation de cannabis sont plutôt inoffensifs comparés à ceux de nombreuses autres substances comme l’alcool, le tabac ou le sucre. Pour toutes ces substances, nous savons qu’elles causent des dommages considérables à la santé humaine en cas de consommation excessive – et pourtant, elles sont légales et largement répandues. Il y a de nombreuses personnes qui subissent des dommages psychiques considérables à cause d’une consommation problématique d’alcool et, là aussi, certaines études affirment que le cerveau des jeunes en particulier souffre fortement d’une consommation excessive d’alcool. Pourtant, nous pouvons acheter de la bière dans n’importe quel supermarché. Notre société tolère de nombreux risques et laisse souvent aux individus le soin de décider dans quelle mesure ils souhaitent s’exposer à ces risques. C’est pourquoi il est certes important que nous en sachions le plus possible sur les risques de substances telles que le cannabis – mais en même temps, ces risques ne justifient pas à eux seuls une politique d’interdiction extrêmement coûteuse et peu efficace.

La transparence & la prévention sont importantes

Dans le contexte actuel, de nombreuses personnes achètent régulièrement du cannabis. Comme c’est illégal, cela se fait en cachette (le stress est néfaste !) et sans aucune norme de qualité. Avec les fleurs du marché noir, tu n’as aucune chance de savoir quelle est la teneur réelle en THC de cette plante de cannabis. Et le dealer ne se soucie généralement pas de savoir si sa clientèle est encore jeune et donc plus vulnérable.

En revanche, un marché légal et réglementé permettrait d’imposer des exigences claires en matière de transparence et de qualité. Les consommateurs* pourraient ainsi décider du taux de THC et de CBD qu’ils souhaitent consommer. De plus, les recettes fiscales pourraient être utilisées pour un travail de prévention efficace auprès des jeunes – au lieu que l’argent aille dans les poches d’organisations criminelles. Avec de telles possibilités, le risque de psychose n’aurait certes pas disparu. Mais il s’agirait d’un risque évaluable et contrôlable – qui doit encore faire l’objet de recherches.